La gravidanza rappresenta una fase particolarmente delicata nella vita della cagna, durante la quale le esigenze nutrizionali cambiano progressivamente e possono avere conseguenze dirette non soltanto sulla salute della madre, ma anche sullo sviluppo e sulla vitalità dei cuccioli.

Eppure, proprio nell’alimentazione continuano a trovare spazio consuetudini, integrazioni non sempre necessarie e indicazioni tramandate più dall’esperienza che dalle evidenze scientifiche. Come sottolinea la Prof.ssa Eleonora Fusi, «Far riferimento al “si è sempre fatto così” può dar vita ad errori cruciali».

La nutrizione della fattrice deve quindi essere programmata e adattata alle differenti fasi del periodo riproduttivo, partendo possibilmente già prima del concepimento.

Non basta semplicemente aumentare la quantità di alimento. Uno degli errori più intuitivi consiste nel pensare che una cagna gravida debba semplicemente “mangiare di più”. In realtà, nelle prime settimane della gravidanza le richieste nutrizionali rimangono relativamente vicine a quelle di un giovane cane adulto.

È soprattutto a partire dalla quinta settimana che i fabbisogni iniziano ad aumentare in maniera significativa, fino a raggiungere nell’ultimo terzo della gestazione incrementi energetici importanti, influenzati anche dalla numerosità della cucciolata.

Contemporaneamente, lo sviluppo dei feti riduce progressivamente lo spazio disponibile nell’addome. Per questo motivo non è sufficiente aumentare il volume della razione: diventa importante scegliere un alimento con un’adeguata densità energetica e nutrizionale. La gestione deve quindi accompagnare l’evoluzione della gravidanza, evitando sia gli apporti insufficienti sia un eccesso calorico indiscriminato.

Proteine e lipidi assumono un ruolo centrale soprattutto nell’ultima parte della gestazione. Il fabbisogno proteico aumenta quando la crescita della placenta, dei feti e del tessuto mammario diventa più intensa.

Anche i grassi svolgono una duplice funzione: aumentano la densità energetica della dieta e apportano acidi grassi essenziali importanti per lo sviluppo fetale. Particolare attenzione deve essere dedicata agli omega 3 e al DHA, coinvolti nello sviluppo neuronale e retinico del cucciolo.

E i carboidrati? È un argomento sul quale il dibattito è ancora molto acceso. Ricordiamo però che più del 50% dell’energia utilizzata per lo sviluppo fetale deriva dal glucosio e che, soprattutto nell’ultima parte della gravidanza, le richieste diventano elevate.

Diete prive di carboidrati digeribili sono state associate, in alcuni studi, a perdita di peso materna, riduzione del peso alla nascita e maggior rischio di natimortalità. Il punto, quindi, non è demonizzare o assolutizzare un singolo nutriente, ma valutare l’equilibrio complessivo della dieta.

La valutazione nutrizionale della fattrice dovrebbe iniziare ancora prima dell’accoppiamento. Peso corporeo, Body Condition Score (BCS) e Muscle Condition Score (MCS) rappresentano strumenti fondamentali per inquadrare correttamente il soggetto.

Sia il sottopeso sia il sovrappeso possono infatti interferire con la riproduzione.

Crocchette, alimenti umidi, pressati a freddo, preparazioni casalinghe cotte e diete crude: l’offerta alimentare per il cane è oggi estremamente ampia. Ma durante la gravidanza la scelta dovrebbe essere valutata con particolare attenzione.

Gli alimenti completi formulati correttamente permettono di soddisfare contemporaneamente fabbisogni energetici, macro e micronutrienti. Le diete casalinghe, crude o cotte, richiedono invece una formulazione rigorosa.

La letteratura riportata nella lezione evidenzia che una quota rilevante delle diete preparate in casa presenta una o più carenze nutrizionali. A questo si aggiunge, soprattutto nelle diete crude, il possibile rischio microbiologico, legato all’esposizione ad agenti patogeni potenzialmente pericolosi sia per la madre sia per i cuccioli.

Non significa quindi che il termine “casalingo” o “naturale” sia automaticamente sinonimo di alimentazione migliore: ciò che conta è che la dieta sia nutrizionalmente adeguata e sicura.

Un altro falso mito riguarda l’utilità delle integrazioni durante la gravidanza. Quando viene utilizzato un alimento completo correttamente formulato, aggiungere indiscriminatamente vitamine e minerali non soltanto può essere inutile, ma in alcuni casi può diventare controproducente.

Un esempio particolarmente significativo è il calcio. L’idea di integrarlo durante la gravidanza per preparare la fattrice alla lattazione o prevenire l’eclampsia può sembrare intuitiva, ma un apporto eccessivo può interferire con i normali meccanismi di mobilizzazione del calcio proprio nel momento in cui, all’inizio della lattazione, l’organismo ne ha maggiore necessità.

Anche per vitamine e altri minerali vale quindi una regola essenziale: non sempre “di più” significa “meglio”.